Созданию болгарского государства предшествовала исключительно бурная эпоха, несшая в себе его зародыш и вошедшая в историю человечества под названием великого переселения народов (вторая половина IV—VI вв.). Из глубин Азии на просторы Европы хлынула мощная волна тюркских народов, в число которых входили и протоболгары. От тех времен до нас дошло свидетельство историка Знодия (473—521), который писал о них: «… это народ, которому… не случалось встретить противника, способного устоять перед ним… Болгар не пугают, как следовало бы ожидать, ни горные хребты, ни реки, ни отсутствие пищи».
В начале VII века часть протоболгар образовала в Приазовье мощный племенной союз, известный под названием «Великая Болгария», другая часть заселилась в Паннонии (на территории нынешней Венгрии), а третья — в Италии. После распада «Великой Болгарии» под ударами хазар в 660 году часть протоболгарских племен под предводительством Аспаруха ушла на запад и расположилась к северу от дельты Дуная.
Примерно в это же время с севера в пределы Восточной Римской империи нахлынула другая мощная волна — славянские племена, которые прочно обосновались на землях Балканского полуострова.
У славянских племен, осевших на Балканском полуострове наблюдалось бурное развитие производительных сил и сильное стремление преодолеть свою зависимость от Византии и создать самостоятельное государство. С этой целью в конце VI и в VII в. славянские племена пять раз осаждали Фессалоники, второй по величине и значению город Византии. Летописец утверждает, будто их войско было настолько многочисленным, что вычерпало всю воду из рек и озер в окрестностях города, а их катапульты осыпали город градом каменных ядер. Однако ценой многочисленных жертв ромеям удалось отразить атаки на Фессалоники. Роль объединяющего звена сыграли протоболгары Аспаруха, которые наладили тесные контакты со славянским племенным объединением, сложившимся на землях между Стара-Планиной и Карпатами.
Протоболгары переправились через Дунай, разбили к югу от реки на площади 50 квадратных километров огромный укрепленный лагерь, известный под названием «Никулицельского», спустились на юг и заняли часть Малой Скифии (нынешней Добруджи), построив заградительный вал в самом узком месте между рекой и Черным морем. Военные успехи протоболгар и их контакты со славянскими племенами вызвали тревогу в столице Византии — Константинополе. В 680 году византийский император Константин IV Погонат организовал поход на лагерь протоболгар по суше и морю. Византийская армия потерпела тяжелое поражение. Перейдя в наступление, протоболгарское войско вторглось в Мезию (нынешнюю Северную Болгарию). Аспарух заключил боевой союз со славянскими племенами, заложив основы болгарского государства. Столицей нового государства стало славянское поселение Плиска.
В следующем году объединенные силы протоболгар и славян проникли на территорию к югу от Стара-Планины во Фракию. Их победы заставили Византию в 681 году подписать договор о мире и фактически признать новое государство, обязавшись платить ему дань. Византийский хронист Феофан с горечью писал: «Император был вынужден заключить с ними мир, согласившись платить им дань к стыду ромеев в наказание за многочисленные наши грехи. Ибо удивительно было слышать далеким и близким народам, что тот, кто заставил платить ему дань всех живущих на востоке и на западе, на севере и на юге, был побежден этим… только что появившимся народом». К моменту возникновения болгарского государства в Европе существовало Королевство франков, созданное в 486 году, которое в 800 году стало империей, а в 843 году распалось на три государства, заложившие основы Франции, Германии и Италии. Византийская империя пала под ударами османских турок в 1453 году, Хазарский каганат в Приазовье просуществовал два столетия, а Аварский каганат в конце VIII и начале IX века погиб под натиском франков и протоболгар.
Какие факторы обусловили жизнестойкость болгарского государства? Два основных этнических элемента — славяне и протоболгары в период образования государства находились на одинаковой стадии общественно-экономического развития. Их объединяли общие интересы, а именно та опасность, которую представляли для завоеванной ими свободы и государственной независимости их могущественные соседи — Византийская империя, Хазарский и Аварский каганаты. Дальновидная внутренняя политика основоположника болгарского государства хана Аспаруха, которая была направлена на сплочение двух этнических элементов и которую продолжили и его преемники, гарантировала устойчивость государства. Преобладание славянского элемента в болгарском государстве придало ему еще в момент образования славянский облик, а последующее присоединение к нему подвластных Византии славянских племен облегчило процесс ассимиляции, растворения протоболгар и коренного местного населения — фракийцев, которое славянизировалось в значительной мере еще до этого.
Болгария — первое прочное славянское государство, появившееся на исторической арене. По мнению видного византолога Ф. Успенского, его возникновение было одним из важнейших событий в истории Европы в VII веке. Уже с момента своего появления Болгария начала играть большую роль в жизни Юго-Восточной Европы. Она стала непреодолимым барьером для варварских племен, которые до образования болгарского государства не раз подступали к стенам Константинополя. С другой стороны, она препятствовала агрессивным посягательствам Византии на балканские земли и на территорию в среднем течении Дуная.
Наряду с важной политической ролью болгарское государство начало выполнять и существенную культурную миссию в качестве связующего звена между культурой востока и запада, добившись в то же время замечательных собственных успехов в этом отношении.
Журнал Болгария 1979 г.